Plutarco naceu arredor do ano 45, en Queronea, unha cidade grega ao nordeste de Beocia. Pertencía a unha familia enraizada nese lugar desde moito tempo atrás, moi relixiosa, con boa posición económica e grandes inquedanzas culturais. Plutarco foi a Atenas para completar a súa educación. Alí entra en contacto cos sofistas, aprende matemáticas e relixión e coñece o estoicismo e o epicureísmo, pero o que deixa unha pegada máis fonda nel é o seu paso pola Academia platónica, onde tivo como mestre o neoplatónico de orixe exipcia Amonio, e que determinará o seu xeito de entender o ser humano e o mundo. Máis tarde viaxará a Exipto, Asia Menor, diversas cidades de Grecia e outros moitos destinos para completar a súa formación. Logo destes anos, Plutarco regresa a Queronea, e arredor do ano 70 casa con Timóxena, persoa culta e de bo carácter coa que tivo un matrimonio feliz. Tiveron cinco fillos, aínda que só chegan dous a idade adulta. A súa morte acaeceu entre o 120 e o 126.